Pessoas de olhos azuis possuem um único ancestral em comum, de acordo com um novo estudo.
Uma equipe de cientistas investigou uma mutação genética que leva os humanos a terem os olhos azuis. A mutação ocorreu entre 6 e 10 mil anos atrás e antes disso olhos azuis não existiam. “Originalmente todos tivemos olhos castanhos”, disse Hans Eiberg do Departamento de Medicina Celular e Molecular da Universidade de Copenhagen.
A mutação afetou o gene chamado de OCA2, que está envolvido na produção de melanina, o pigmento que dá cor aos cabelos, olhos e pele.
“Uma mutação genética afetou o gene OCA2 em nossos cromossomos, resultando na criação de um `interruptor´ que literalmente `desligou´ a habilidade de produzir olhos castanhos”, disse Hans.
O interruptor genético está localizado em um gene adjacente ao OCA2 e ao invés de desativar completamente o gene, o interruptor limita sua ação, o que reduz a produção de melanina na íris. Em efeito o interruptor desligado dilui os olhos castanhos nos azuis.
Se o gene OCA2 fosse desligado completamente nosso cabelo, olhos e pele não teriam melanina, um condição conhecida como albinismo.
Hans e sua equipe examinaram o DNA na mitocôndria — as estruturas que fabricam energia na célula — de pessoas com olhos azuis em países que incluíam a Jordânia, Dinamarca e Turquia. Este material genético provém de mulheres para que fosse possível traçar as linhagens maternas.
Dependendo da quantidade de melanina na íris uma pessoa pode acabar com os olhos na faixa entre o castanho e o verde. Pessoas com olhos castanhos possuem um variação individual considerável na área do DNA que controla a produção de melanina. Mas eles descobriram que pessoas com olhos azuis apenas possuem um pequeno grau de variação na quantidade de melanina dos olhos.
“De 800 pessoas nós descobrimos apenas uma que não se enquadrava [no caso descrito acima] – mas a cor de seus olhos eram azuis com uma única mancha castanha”, disse Hans ao site LiveScience, fazendo referência à descoberta que todas as pessoas de olhos azuis possuem a mesma seqüência de DNA ligada à produção de melanina.
“Disso podemos concluir que todas as pessoas de olhos azuis estão ligadas a um mesmo ancestral”, disse Hans. “Todos eles herdaram o mesmo interruptor no exato mesmo lugar de seu DNA.” [LiveScience]
